项目源于人类有组织的活动。随着人类社会的发展，人类有组织的活动逐步分化为两大类型：一类是连续不断、周而复始的活动，人们称之为“作业”或“运作”(Operations)，如企业流水线生产大批产品的活动；另一类是临时性、一次性的活动，人们称之为“项目”(Projects)。从古代的都江堰水利工程、现代的三峡工程，到著名的“阿波罗”计划，神舟飞船工程等，都是项目。
什么是项目？项目是为创造独特的产品、服务或成果而做的临时性工作。［4］从广义上定义项目是为实现特定目标的一次性任务。［3］通俗地讲，项目是面向特定目标的一组任务，项目受目标驱动，其本质是任务。
项目的定义尽管不同，但是包含的共同要素却非常一致：
项目都有明确和具体的目标，这是项目发起的动因。
项目是指为完成特定的目标所需要完成的任务，具有一次性。
项目都有明确界定的工作范围，虽然项目的目标是明确而具体的，但实现目标的方案是可以选择的，因而项目的工作范围需要定义。
项目在实现其目标的同时，有预算、时间和质量指标的要求。
什么是IT项目？习惯上将以计算机为主体的各种项目称为IT项目，但随着信息技术的发展，信息技术和信息化综合起来视为一体，与此对应的项目都认为是IT项目。
IT项目按应用的领域分类，可以分成行业应用（金融、电信等跨地域的大型系统）、企业应用、个人应用。按照厂商的类型分类，包括软硬件产品制造、系统集成和信息服务。按照项目属性分为开发型项目和应用性项目。IT项目的内容包括：
基础设施：机房、外部网络等支持系统。
硬件系统：基本的服务器、路由器等。
软件系统：系统软件，包括操作系统、数据库、中间件等；应用软件，为特定客户的应用需求所开发的软件。
系统实施与转换、运行与维护。
IT项目因为其规模和复杂度较大，可能会划分成多个项目进行统一的管理。“多项目管理”大概分成几类。
项目集：为了实现对单个项目分别管理所无法实现的利益和控制，将一组相互关联且需要协调的项目集中管理。例如，客户需要一个新的业务系统，可能包括需求咨询项目、流程和组织再造项目、应用开发项目、系统运维等多个项目。这些项目产生共同的结果，为整体的利益而相互联系，管理的重点是项目之间的依赖关系，包括解决项目直接的资源制约或冲突，调整对项目目标有影响的组织方向和战略方向，处理同一个组织结构内的相关问题和变更问题等。例如，业务需求要受技术方案的制约，咨询项目要受整体预算的制约。
项目组合：为了有效管理和实现战略目标而组合在一起的项目、项目集和其他工作，项目或项目集之间不一定有依赖关系。项目组合可能共享资源，例如同一个解决方案为不同的客户服务。管理内容主要涉及资源调度，最大程度提高资源效率；共享知识经验和流程方法，提高整体的交付能力，以取得最大的组织效益。
